Casi siempre colocadas por iniciativa de los municipios, en pleno centro urbano, en localidades rurales o en sitios tan apartados como la Antártica, las placas, de acuerdo a la ley, deben contar con la autorización del Consejo de Monumentos, "lo que no siempre se cumple, porque el Consejo no tiene la capacidad de controlarlo todo". En tanto es el Instituto quien actúa como supervisior y aval, velando por la fidelidad de la inscripción.

Actuando como escuetas referencias que orientan al transeunte, las placas demuestran cumplir un rol importante en la identificación y valorización por parte del público del patrimonio histórico de cada lugar. "Ha ido decayendo la importancia del libro- señala Martínez- El ciudadano común no lee historia, ve el nombre de una calle y no sabe quién es el personaje. Las placas son mensajes culturales de fácil lectura, que le dan a la persona una pista histórica y pueden despertarle el interés por saber más".

Por si fueran poco las gestiones, la investigación y el chequeo de datos, Martínez se da el tiempo para redactar él mismo la frase que será escrita, cosa que demanda ciertas habilidades. "Hay que tener gran capacidad de síntesis, para decir en pocas palabras lo que es importante decir. Además hay que usar pocas letras para que salga más barato"

Entre las últimas acciones del Instituto figura la placa que conmemora en Calbuco el inicio de la campaña presidencial de Balmaceda. En sus proyectos inmediatos aparece desde la colocación de una placa en la Casa del Pilar de Esquina de Rancagua ( "que fue originalmente la casa de los Baeza y la primera escuela del pueblo") hasta la continuación de la instalación de placas conmemorativas en distintas localidades españolas de interés para la historia chilena, pasando por la restauración de un monumento levantado a Ambrosio O'Higgins en la calle San Pablo de Santiago.

Pero la idea no es llenar de placas. La calidad se impone a la cantidad y los pedidos de placas por decenas por parte de algunos municipios no son del gusto de la institución. "Inauguramos de 6 a 8 placas en el año. Esto implica toda una ceremonia, hay hizamiento de bandera, se canta la canción nacional. Nos interesa el relieve, que la comunidad lo vea. Publicamos los discursos en nuestro anuario"