El paisaje del Valle del Elqui, el estrecho contacto con la naturaleza, así como las personas que la rodearon, desde sus primeros años son elementos fundamentales e inseparables en la obra de la poetisa Gabriela Mistral, que se reflejan en sus versos y frases. La pluma y el interés por aprender y enseñar la poetisa los hereda en gran parte de su padre Juan Jerónimo Godoy, quien abandonaría a la familia siendo ella una niña. Él era un profesor de gran cultura, con formación en latín, griego, filosofía, literatura y teología, y que además escribía poesía.

Su madre, Petronila Alcayaga, modista y bordadora, es quien le canta las canciones de cuna que ocuparán un sitial muy importante en su futura poesía. De ello dan cuenta versos como los consignados en su libro Ternura: "Porque duermas, hijo mío, / el ocaso no arde más:/ no hay más brillo que el rocío, / más blancura que mi faz. // Porque duermas, hijo mío, / el camino enmudeció: / nadie gime sino el río; / nada existe sino yo".

Es también ella la persona fundamental en su infancia y quien instalará en el centro de su creación y pensamiento la figura de la madre, realzada por contraste con el padre, generalmente ausente. Así se refleja en su composición en prosa Evocación a la madre: "y a la par que mecías, me ibas cantando (...). En esas canciones tú me nombrabas las cosas de la tierra: los cerros, los frutos, los pueblos, las bestiecitas del campo, como para domiciliar a tu hija en el mundo".

Su hermana Emelina, varios años mayor que ella, hija de un primer matrimonio de su madre, es profesora, y quien le enseña a leer mucho antes de entrar a la escuela. A ella, la poetisa rinde tributo en su poema La maestra rural: "La Maestra era pobre. Su reino no es humano. / (Así en el doloroso sembrador de Israel). / Vestía sayas pardas, no enjoyaba su mano / ¡y era todo su espíritu un inmenso joyel!".